කථකලි නර්තනයෙහි ප‍්‍රභවය ඇති වූයේ දක්ෂිණ භාරතයෙහි කේරළ ප‍්‍රාන්තයෙහිය. එය මලබාරය නමින් ද හැඳින්වේ. ඉතාමත් අසීරු වූ නැටුම් අභ්‍යාසයවන්ගෙන් සමන්විත කථකලි තාණ්ඩව හා ලාස්‍ය යන කොටස් දෙකෙන්ම යුක්තය. භාරතයේ මහා කාව්‍යයන් වන මහා භාරතය, රාමායනය, භගවත් ගීතාව යන ග‍්‍රන්ථයන්හි එන කතා ඇසුරින් ගෙතුණු කතාන්දර රඟ දැක්වීම කථකලි නර්තනයේදී සිදු කෙරේ.
දකුණු ඉන්දියාවේ බටහිර ප‍්‍රදේශයේ කේරළය අරාබි මුහුදත්, ඝාට්ස් කඳුවැටියත්් අතර පිහිටා ඇත. එහි දකුණු කෙළවර අවසන් වන්නේ ඉන්දියන් සාගරයෙන්ය. එම නිසා කේරළය අන් රටවලින් වෙනස් වීම හේතුවෙන් එම ප‍්‍රදේශයේ් සමාජීය, දේශපාලනික, සංස්කෘතික අංග වලදී වෙනස්කම් දක්නට ලැබේ. කේරළයේ මුල් පදිංචි කරුවන් වන්නේ ද්‍රවිඩයන්ය. අනතුරුව ආර්යයන්ගේ සංක‍්‍රමණයන් නිසා මිශ‍්‍ර සංස්කෘතියක් ඇති වූ අතර කථකලි නැටුම ඇති වූයේ එම මිශ‍්‍ර සංස්කෘතියේය.
